Il est à nouveau bien présent sur la Loire et une partie de ses affluents. Le plus gros rongeur d’Europe (1,20 m de longueur pour 20 kg en moyenne) entretien les berges du fleuve en recepant les saules et les peupliers pour se nourrir des feuilles et des écorces, construire son terrier-hutte…
Les traces de son activité sont relativement visibles aux abords de l’eau, pour ceux qui les cherchent (arbres taillés, branches écorcées, empreintes…).
Pour observer l’animal, qui est plutôt nocturne, la période idéale est lors des journées les plus longues (juin/juillet), à partir de 20h !
Il vit en famille sur un territoire qu’il marque. Cette famille comporte environ 6 individus (le couple, les petits des deux dernières saisons).Il est le premier mammifère protégé en France en 1909 en raison d’une population hexagonale proche de l’extinction. Il ne faut pas le confondre avec le ragondin, plus petit avec une queue cylindrique, originaire d’Amérique du sud…
